Photo panoramique au-dessus de la ville d'Épinal traversée par la rivière de la Moselle au mois d'août; un vaste pôle urbain de 116 000 habitants ceinturé de collines recouvertes de forêts de hêtres. Histoire d'Épinal.

Épinal est le chef-lieu du département des Vosges, une ville de Lorraine traversée par la Moselle, elle est située au coeur du département, en région Grand Est. Ses origines remontent au Ier siècle de notre ère, mais c'est l'évêque de Metz Thierry 1er de Hamelant qui y installe au Xe siècle un monastère Bénédictin dédié à Saint Goëry. Il est transformé au XIIIe siècle en chapitre de dames nobles à l'exemple de Remiremont. Un château fort est ensuite construit pour protéger l'ensemble. En lutte contre leurs suzerains, les évêques de Met et les bourgeois spinaliens conquièrent bientôt leurs libertés communales, la ville devenant une véritable petite république de marchands spécialisés dans le commerce de la toile et des draps. Épinal est alors un centre économique au carrefour de la Lorraine, de la Bourgogne, de la Champagne et de l'Alsace. En 1444, pour échapper à l'emprise des évêques messins, Épinal passe sous protection française, quelques années avant que le roi Louis XI ne cède la ville à Charles le Téméraire. Au lendemain de la bataille de Nancy, la ville passe aux mains des Lorrains. Dès lors, elle partage le destin des duchés de Lorraine et de Bar. Sous le règne de Louis XIV, les défenses, remparts et châteaux sont démantelés par les Français. Les faïenceries et l'imagerie se développent au XVIIIe siècle. Au lendemain de la guerre de 1870, Épinal devient une ville frontière. Elle est hérissée de forts et reçoit une importante garnison militaire: on y compte près de 14 000 soldats en 1914. En parallèle, de nombreux émigrants alsaciens-mosellans apportent leur dynamisme dans une période de forte extension économique, notamment dans le domaine cotonnier. Épinal est aujourd'hui une ville de 40 000 habitants avec une communauté urbaine de 116 000 habitants.